Les bombes islamistes de Bali il y a un an (env. 200 morts) et de Jakarta au mois d’août de cette année (env. 10 morts) ont vite recouvert un événement pourtant considérable : la fin du régime militaire de Suharto, en 1998, sous la pression populaire, et la transition vers la démocratie. C’est la démocratie indonésienne, justement, que le livre de R. Bertrand examine ; mais la démocratie « invisible », celle que sous-tend, au plus profond de ce pays réputé musulman, un « imaginaire constituant » peuplé de créatures et de forces occultes qui obligent, au quotidien de l’exercice de leur pouvoir, les élites économiques ou politiques. Ces échanges symboliques au fondement de la vie collective indonésienne sont la matière de cet ouvrage, qui traite la politique d’en haut (les allégeances mystérieuses du pouvoir issu des urnes, les conduites ascétiques des dirigeants), mais surtout d’en bas (les croyances qui font et défont les réputations, et obligent à des redistributions de pouvoir parfois dramatiques – surtout lorsqu’elles visent la riche communauté chinoise ; les pratiques de sorcellerie quotidienne, qui pèsent sur les orientations collectives ; les foules prises de délire, qui désignent tel ou tel individu, tel ou tel groupe, au lynchage collectif). Anthropologie politique menée sur plusieurs fronts, de manière la plus accessible qui soit, cet ouvrage nous fait pénétrer dans les arcanes de la violence et de la croyance politiques… en démocratie moderne.