La nuit : nouveau territoire des politiques urbaines ?

C’est la nuit qu’il est bon de croire en la lumière
Edmond Rostand

Peu à peu, la nuit envahit notre quotidien. Presque de façon clandestine, elle conquiert sa part de lumière
dans notre actualité. En fonction des jours, elle nous présente tantôt sa face éclairée, tantôt sa part d’ombre. Si vous n’êtes pas encore conscient de cette colonisation, nous vous proposons de jeter un petit regard en arrière.

Nuits blanches

En octobre 2003, Paris, Bruxelles et Rome ont organisé leurs « Nuits blanches », invitant les citadins à la découverte de « l’autre côté de la ville ». En écho à celles de Saint-Pétersbourg, à la « Nuit des Arts » d’Helsinki, à la « Nuit des musées » de Munich, Berlin, Lausanne ou Anvers, à la La fête des Lumières de Lyon ou Turin, les quartiers ont été livrés à l’imagination des artistes. Ailleurs, de Versailles à Furdenheim, les sons et lumières donnent des couleurs à nos nuits. Peu à peu les nuits blanches s’imposent comme un standard des politiques d’animation des métropoles internationales, un outil à part des politiques de marketing territorial. Pour être ville, la nuit ne devrait plus dormir.

Stars dans la Nuit

Si tu dors, t’es mort, pouvait-on lire sur la brochure publicitaire d’un club de vacances offrant des loisirs 24h/24. D’Ibiza à Vegas en passant par les îles thaïlandaises, des villes et des lieux spécialisés dans la nuit ou l’activité en 24h/7j se développent et des circuits s’organisent. A une échelle plus modeste, randonnées nocturnes, marchés de nuit et autres « Nuits des étoiles » ou « de la chouette » animent nos campagnes alors que dans les salles et sur les écrans cathodiques, les Nuits du « cinéma fantastique », de « l’électronique » ou « des publivores » nous maintiennent éveillés. Autre signe de cette conquête, de « l’Etoile » aux « Bains », les patrons et DJ de boîtes de nuit envahissent les plateaux de télévision et nous expliquent les secrets de leur réussite nocturne.

Surenchère de lux

Plus près de nous, à Noël, lotissements, immeubles, maisons individuelles ou habitations collectives, résidences de toutes catégories se sont parées de guirlandes, pour un grand show à l’américaine, un délire de lumières, de décorations, de « bonhommes Noël » de toutes tailles et de toutes couleurs scintillant dans la nuit. Contagion d’outre-Atlantique, nouveaux produits, baisse des coûts du matériel, peu importe : la tendance est là. A côté des efforts des collectivités, les particuliers participent désormais à la surenchère de Lux.

…et pannes de courant

Parallèlement, les conflits se multiplient, parfois impressionnants. Au cours de l’été, une partie des Etats-Unis et du Canada s’était éteinte, victime d’une panne de courant gigantesque comme on n’en verrait jamais en Europe. C’était juré craché, nos spécialistes l’avaient dit. Quelques mois plus tard, vers quatre heures du matin, la nuit blanche virait au noir. Une panne d’électricité plongeait le nord de la Péninsule dans l’obscurité.

Soldes de nuit

Alors que les soldes sont devenues cause nationale, certains commerçants prennent goût à la nuit et démarrent les soldes le premier jour à minuit. Dans les files qui s’allongent, personne ne prête vraiment attention aux tracts et pancartes des syndicats qui protestent. L’événement est devenu très « people ». Dans cette mouvance, les nouvelles aventures du phénomène commercial Harry Potter sont disponibles chez les libraires à minuit sonnante. Même si l’effet Halloween s’estompe, la France avait bel et bien sombré dans une autre fête nocturne. Si Paris n’est pas encore New York, les habitants de la capitale et les visiteurs ont pu profiter des transports de nuit pour le dernier réveillon de la Saint-Sylvestre.

Couvre-feu médiatique

En début d’année, une station de radio périphérique se félicitait que les idées françaises fassent école dans certains Länder allemands qui ont décidé d’instaurer un couvre-feu pour les adolescents à l’image de ce qui s’était fait en 2001 dans une quinzaine de villes françaises. On a déjà oublié que les agglomérations de l’hexagone n’avaient fait qu’imiter 280 de leurs homologues d’outre-Atlantique. On attend toujours les résultats concrets de ces politiques sécuritaires qui s’appuient désormais sur tout un arsenal d’outils technologiques : des caméras infra-rouge 24h/24 aux radars automatiques.

Lumière, événements, transports, travail de nuit, ne sont que quelques exemples épars et apparemment sans lien entre eux d’un mouvement plus général de conquête de la nuit urbaine qui devrait finir par intéresser nos élus.

Une colonisation progressive

Petit à petit, les activités humaines colonisent la nuit qui cristallise les besoins et les tensions d’une société en pleine mutation. Chacun veut tout, partout et à toute heure… du jour et de la nuit. Mais à quel prix ?
Il y a peu, la nuit urbaine, symbolisée par le couvre-feu, était encore le temps de l’obscurité, du sommeil et du repos social. Elle inspirait les poètes en quête de liberté, servait de refuge aux malfaiteurs et inquiétait
le pouvoir qui cherchait à la contrôler. N’en déplaise aux noctambules jaloux de leurs prérogatives, la conquête de la nuit a commencé. Au-delà des rêves, des peurs et des fantasmes, il y a désormais une vie après le jour.
S’émancipant des contraintes naturelles, nos métropoles s’animent sous l’influence de modes de vie de plus en plus désynchronisés, de la réduction du temps de travail et des nouvelles technologies d’éclairage et de communication. La lumière a progressivement pris possession de l’espace urbain, gommant en partie l’obscurité menaçante de nos nuits, permettant la poursuite d’activités diurnes.
Le couvre-feu médiatique est terminé : radios et télévisions fonctionnent 24h/24 et Internet permet de surfer avec des régions où il fait jour. Le « peuple de la nuit » prospère. Les entreprises industrielles fonctionnent en continu pour rentabiliser leurs équipements et, dans la plupart des secteurs, le travail de nuit se banalise. Les sociétés de services se mettent au « 24h/24, 7j/7 » et chacun peut contracter une assurance ou commander un billet d’avion en pleine nuit.

Transports nocturnes

Partout, la tendance est à une augmentation de la périodicité, de l’amplitude et de la fréquence des transports. Comme New York où le métro fonctionne en continu, Londres, Berlin, Katowice, Genève ou Francfort ont leur réseau de nuit. Après le succès des Noctambus, la RATP envisagerait l’ouverture nocturne de certaines rames alors que la SNCF développe les TGV de nuit. De nombreuses activités et commerces décalent leurs horaires en soirée et les nocturnes connaissent une grande affluence. Aux Etats-Unis, supermarchés, magasins d’habillements, salles de gymnastique, librairies, crèches… et même cours de justice fonctionnent souvent jour et nuit. En France, le secteur des loisirs nocturnes en expansion pèse déjà près de 2 milliards d’euros. Dans les kiosques, signe des temps, un Routard consacré à Paris la nuit s’est glissé entre les « guides officiels » qui se battent pour organiser nos soirées. Distributeurs et magasins automatiques s’implantent dans nos villes, autorisant une consommation permanente sans surcoût. Entre Before et After, les soirées festives démarrent de plus en plus tard. Même nos rythmes biologiques sont bouleversés : animaux diurnes, nous dormons une heure de moins que nos grands-parents et nous nous endormons deux heures plus tard…

Des tensions et des conflits

Les pressions s’accentuent sur la nuit qui cristallise des enjeux économiques, politiques et sociaux fondamentaux. Dans l’ombre, les maîtres du monde s’activent à supprimer la nuit. Le temps en continu de l’économie et des réseaux s’oppose au rythme circadien de nos corps et de nos villes. Le temps mondial se heurte au temps local. Les conflits se multiplient entre individus, groupes et quartiers. La presse se fait régulièrement l’écho des tensions qui s’exacerbent entre « la ville qui dort, la ville qui travaille et la ville qui s’amuse ». On s’insurge contre la pollution lumineuse qui a tué la magie de nos nuits, nous privant du spectacle gratuit des étoiles, et on se divise sur la loi qui légalise la chasse de nuit. Seul le débat sur le travail de nuit des femmes n’a pas eu le retentissement espéré. Dans les centres-villes, des conflits apparaissent entre des habitants soucieux de leur tranquillité et des consommateurs des lieux de nuit, symboles de l’émergence d’un espace public nocturne. Ailleurs, les résidents s’opposent à la prostitution qui prospère. Dans les quartiers périphériques, les incendies de véhicules ont
lieu entre 22 heures et 1 heure du matin, au moment où tout encadrement social naturel a disparu. Des conflits sociaux éclatent : grèves de nuit des médecins pour préserver la plage horaire de majoration de nuit, grèves des urgences, manifestation des étudiants pour une meilleure rémunération des gardes de nuit ou grèves dans les centres de tri
postaux contre la réorganisation des horaires de nuit. Pour des questions de sécurité,
les convoyeurs de fonds ont réclamé la suppression du travail de nuit et la SNCF a décidé de limiter certains arrêts de nuit.
Face aux pressions, les autorités tentent de conserver le contrôle : réglementation des raves, couvre-feux pour adolescents, arrêtés municipaux interdisant la circulation des cyclomoteurs…

Des enjeux

La société redéfinit en profondeur ses nycthémères et la ville s’en ressent. Face à ces évolutions, la nuit urbaine ne doit plus être perçue comme un repoussoir, un territoire livré aux représentations et aux fantasmes, mais comme un espace de projets, une dernière frontière. Il est temps d’anti-ciper le développement prévisible des activités nocturnes pour réfléchir à un aménagement global de la ville 24h/24. Chercheurs, pouvoirs publics et citoyens doivent investir cet espace-temps afin d’anticiper les conflits entre individus, groupes ou quartiers et imaginer ensemble les contours d’une nouvelle urbanité.

Il nous faut dépasser le simple aspect festif de la nuit. Des événements comme l’ouverture des soldes de nuit doivent être l’occasion d’initier un débat plus large sur la ville la nuit. Souhaitons-nous conserver nos rythmes traditionnels ou basculer dans une société en continu, une ville à la carte 24h/24, 7j/7, synonyme de confort pour les uns et d’enfer pour les autres ? En occultant ces questions ou en renvoyant ces arbitrages à la sphère privée, nous laissons l’économie dicter seule ses lois et prenons le risque de voir un ensemble de décisions isolées générer de nouveaux conflits et de nouvelles inégalités. Ensemble, faisons de la nuit le nouveau territoire des politiques urbaines.